Voiture électrique: changer le cobalt
Le cobalt est essentiel pour empêcher la batterie de surchauffer et la stabilité qu'il apporte aux matériaux de la batterie permet également aux utilisateurs de charger et décharger leur voiture pendant de nombreuses années. Mais c’est aussi le métal le plus cher, empêchant les constructeurs d’abaisser le prix des voitures électriques pour concurrencer leurs homologues essence. Les analystes de Liberum, la banque de courtage et d’investissement basée à Londres, estiment que le coût du cobalt dans un kilogramme de matériau de cathode de batterie est d’environ 12 dollars, contre 8 dollars pour le lithium et 5 dollars pour le nickel. Les métaux représentent environ 25% du coût de la batterie, estiment-ils. Bien que de nouvelles sources de cobalt soient développées en Idaho, en Alaska et en Australie, elles ne devraient pas produire de métal avant 2020. M. Zimmerman, un scientifique spécialisé dans les matériaux, a commencé à s'intéresser à un domaine de recherche relativement peu exploré: l'électrolyte, qui prend généralement feu dans les batteries. Si un matériau solide au lieu d’un liquide était utilisé, le Selon la théorie, les piles pourraient être plus sûres et plus légères. Cela pourrait également permettre aux constructeurs automobiles de réduire la quantité de cobalt dans la cathode ou même de l'éliminer complètement. Le premier électrolyte solide électriquement conducteur a été découvert par le scientifique britannique Michael Faraday dans les années 1830, mais il n’avait jamais fonctionné dans une batterie à la température ambiante. En travaillant dans son sous-sol, M. Zimmerman a créé un matériau polymère capable de faire exactement cela. «C’était un morceau de plastique vraiment moche dans un rouleau avec de petits trous d’entaille partout, mais il fallait dire« wow »», se souvient M. Joy, qui recherchait une technologie de batterie à l’état solide chez Kleiner Perkins. «C’est incroyable de constater que la faisabilité d’une propriété recherchée depuis si longtemps a été démontrée.» Davantage d'information sur ce stage de pilotage sur Porsche en suivant le lien.